De Amerikaanse luchtmacht heeft beelden vrijgegeven van een F-16-gevechtsvliegtuig van de 20e Fighter Wing, uitgerust met zes zeventube LAU-131/A pods, aangepast voor het afvuren van APKWS II-raketten.
De foto’s werden gepubliceerd door de Defense Visual Information Distribution Service van het Amerikaanse ministerie van Defensie.
+ Video: Oekraïense drone vernietigt Russisch Strela-10 raketsysteem
“Met een topsnelheid van meer dan Mach 2 biedt de F-16 uitzonderlijk bereik en wendbaarheid, waardoor het een cruciale troef is voor zowel de Amerikaanse luchtmacht als geallieerde luchtmachten – vooral bij gebruik van het AGR-20F-platform,” aldus de dienst. AGR-20 is de officiële militaire benaming voor de APKWS II-raketten in de VS.
Ontwikkeld door BAE Systems is de APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System) een semi-actief lasergeleidingssysteem dat is aangepast aan de ongeleide 70 mm Hydra-raket. Voor gebruik als luchtafweerraket beschikt het over een afstandsontsteker die de lading kan activeren, zelfs bij een gemiste directe inslag — wat de effectiviteit tegen drones en kleine vliegtuigen aanzienlijk vergroot.
In 2024 werden de APKWS II-raketten voor het eerst door de VS ingezet in gevechten tijdens onderscheppingsoperaties tegen Houthi-drones. Begin 2025 werden Amerikaanse F-16’s gespot met slechts twee LAU-131/A-pods. In mei werd echter een F-15E Strike Eagle van de 96e Test Wing gezien met zes gelijkaardige lanceerinrichtingen, goed voor een totaal van 42 raketten per toestel.
+ KC‑135: De gigant van lucht-tot-lucht tanken
Volgens begrotingsdocumenten van het Pentagon kost een AIM-9X Sidewinder Block II-raket ongeveer 420.000 USD, terwijl het APKWS II-geleidingssysteem slechts rond de 15.000 USD kost — wat het tot een voordelig alternatief maakt voor het bestrijden van kleinere dreigingen.
In juni herverdeelden de Verenigde Staten 20.000 van deze raketten, oorspronkelijk bestemd voor Oekraïne via het Ukraine Security Assistance Initiative (USAI), naar luchtmachteenheden in het Midden-Oosten. De beslissing werd genomen als onderdeel van voorbereidingen op mogelijke aanvallen op Iraanse nucleaire installaties.
Hoewel de wapens waren aangeschaft onder een specifiek programma voor Oekraïne, heeft de Amerikaanse minister van Defensie de bevoegdheid om deze uitrusting “in geval van dringende noodzaak” te herbestemmen, zoals bepaald in de Amerikaanse defensiewetgeving.
Bronnen: Amerikaanse luchtmacht | Militarnyi. Deze inhoud werd gemaakt met hulp van AI en nagekeken door de redactie.
